Etymologi: Av fornsvenska öl ("dryckeslag", "gästabud", "öl"). Från den gemensamma germanska roten *aluth-, varav även engelska ale. Eventuellt går den tillbaka till en indoeuropeisk rot, möjligen med betydelsen "bitter", möjligen med formen *h₂elud-, och är i så fall besläktad med latinska alumen ("alun").