Etymologi: Sedan 1634, och vanlig sedan slutet av 1600-talet, ursprungligen i betydelsen 'oavsiktligt'. Äldre stavning ongefähr, ungefehr, av äldre tyskaohngefähr, 'oavsiktligt', av medehögtyska āne gevære, 'utan avsikt'. Betydelseskiftningen från 'inte avsiktligt' till 'inte exakt' har sin grund i att ordet har använts om uppgifter som inte lämnas felaktiga med avsikt. Det tyska ordet har ändrat stavning till ungefähr, genom en folketymologisk sammanblandning av förleden ohn- (av ohne, 'utan') och un- ('o-'). Den svenska betydelse- och stavningsutevcklingen har följt den tyska.